En els pròxims mesos s'iniciaran les obres de restauració de la tercera fase de la basílica de Santa Maria. En aquesta etapa es rehabilitarà la façana nord de l'equipament, a tocar del Palau Baltà.
Els treballs tindran una durada de 12 mesos i un cost de 963.000 euros, que se subvencionarà amb una potent dotació de la Diputació de Barcelona i algunes aportacions de les Parròquies de Vilafranca i la Comissió Santa Maria 2020.
El diputat d'Impulsem el Penedès a la Diputació, Sergi Vallès, ha confirmat que l'ens destinarà 450.000 euros del pressupost d'enguany a les obres de la basílica i l'any vinent es proporcionaran 490.000 euros més.
L'arquitecte encarregat de la restauració, Joan Gavaldà, ha explicat que en aquesta etapa es faran tasques de neteja, de consolidació de la pedra, s'eliminaran aquells elements que no són propis de l'edifici com ara estructures de ferro i s'adequarà el sistema de desguàs d'aigua. Pel que fa als vitralls, segons ha dit Gavaldà, es troben en bon estat, però requereixen una neteja exterior i col·locar-hi proteccions contra impactes.
Gavaldà ha destacat la complexitat de l'obra, molt més que la de la façana sud, perquè "no és plana", sinó que incorpora els afegits de la capella de Sant Josep, de la sagristia i de la sagristia dels escolanets. A més, la reforma arribarà fins a l'absis del campanar.
Es preveu que les obres d'aquesta tercera fase no afectin cap activitat de la basílica ni cap acte de la Festa Major.
Tant l'alcalde de Vilafranca, Francisco Romero, com el rector de Santa Maria, Mn. Aymerich, han celebrat l'inici d'aquestes obres. Tots dos han destacat el valor que té la basílica per a Vilafranca i comarca, així com per a la resta del país, ja que és considerada Bé Cultural d'Interès Nacional.
Encara restaran dues fases més
Un cop finalitzada la tercera fase de les obres de Santa Maria, encara restaran dues més per completar tota la reforma. La quarta fase incidirà en la façana principal de la basílica i la cinquena arranjarà diversos elements de l'interior de l'equipament.
La restauració de la basílica va iniciar-se l'any 2009 amb diversos despreniments que es van produir al campanar. Aquest va ser "el toc d'atenció" que va fer pensar que la basílica necessitava una restauració. Les obres no van arribar fins a l'any 2016 quan es va començar la restauració de la façana sud. La segona fase es va iniciar el 2020, va renovar la teulada de l'edifici i es va allargar durant prop de dos anys.
Arranjament de l'àngel del campanar
Mossèn Aymerich ha aprofitat per anunciar la immediata restauració de l'àngel del campanar i d'un dels pinacles del campanaret esquerra de la basílica. Aquests elements es van malmetre amb l'esclafit que va afectar Vilafranca l'agost del 2022. La restauració d'aquests components està fora de la tercera fase de la reforma integral de Santa Maria, si no que s'ha d'arreglar arran de l'esclafit. Tal com ha confirmat Aymerich, el pressupost d'aquests arranjaments provindrà de l'assegurança, del Bisbat i de l'Ajuntament.