Aquest diumenge se celebrarà el tradicional Aplec de Sant Pau, un aplec amb 600 anys d’història a Vilafranca. Sobre tot plegat hem parlat aquesta setmana amb l’administrador sortint, Joan Anton Sadurní, i un dels administradors entrants, Miquel Sendra.
Vostè ha estat gairebé 50 anys d’administrador. Què destacaria de la seva llarga trajectòria?
Joan Anton Sadurní: L’ermita ha passat per quatre etapes importants. La primera va ser durant la Fil·loxera, que va ser una catàstrofe penedesenca, i en la qual es van nomenar quatre administradors a proposta de l’Ajuntament i també es va recontruir l’ermita i millorar els camins al seu entorn.
La segona és després de la Guerra Civil espanyola, quan es va produir una revifalla religiosa i es va organitzar una processó amb la Mare de Déu de la Salut. La tercera va del 1940 al 60, que va ser més estrictament religiosa, i la darrera del 1960 fins ara. En aquesta em van proposar a mi com a administrador, juntament amb la neta d’un dels fundadors de l’ermita, la Rosa Maria Martorell, una etapa en la qual es va introduir els elements de folklore que hi participen cada any, com els bastoners, els grallers, els falcons, els castellers, cobles, etc., de pobles diferents.
L’any 2010 es va commemorar el centenari de la cova. Com es va celebrar?
L’Ajuntament de Vilafranca, que n’és el propietari, li va donar un nou impuls arran d’aquesta efemèride. El més notable va ser la restauració del soterrani, que es va transformar en una nau polivalent. Nosaltres volíem reconstruir l’ermita, però no es va fer.
La cova data del 1910. Abans hi havia una ermita, de la qual ara en queden les bigues. Molta gent es decepciona, perquè espera veure una ermita o es pensen que la cova és natural.
I no ho és.
No, es va excavar a la pedra. Jo crec que hi va haver dues persones molt devotes que es van retirar en aquesta cova i que, foradant a la paret, van fer una segona cova més petita, que quedava totalment aïllada, perquè hi havia un precipici. Com que Sant Pau era un espai molt freqüentat, es va fer l’ermita més gran. Es va fer un replà, una balconada, i es va construir una plaça, on es fan les danses. Els aplecs eren un lloc de trobada important, sobretot per als joves, perquè atraïen molta gent dels municipis dels voltants i d’allà en sortien moltes parelles. Eren com les festes majors, un acte religiós que acabava amb ball.
També es van celebrar els 600 anys de l’ermita.
Sí, vam celebrar la missa del gall i vam instal·lar un pessebre monumental. A Vilafranca i comarca hi ha hagut sempre molta devoció a Sant Pau. La primera notícia històrica de l’ermita data del segle XIV. La meva mare va trobar a Barcelona un llibret amb unes notes històriques escrites per Mn. Agustí Coll en el qual s’esmenta els ermitans, arran de l’aturada del rei Joan I a Vilafranca de camí a Tarragona. Posteriorment vaig conèixer una altra dada històrica, que indicava que, uns 30 o 40 anys abans, hi havia una altra ermita de Sant Pau, que estava a la zona dels 5 Ponts, als terrenys de Sant Pere Molanta. Estava derruïda i la mesa de l’altar es va traslladar allà, fins el 1936.
Recentment s’ha creat l’associació Amics de l’Ermita de Sant Pau. Quantes persones en formen part?
Miquel Sendra: Actualment som vuit persones, tres de les quals estem al capdavant. Substituïm el Joan Anton Sadurní, que ho ha estat durant gairebé 50 anys.
A qui feu un reconeixement aquest diumenge. En què consistirà?
Li lliurarem una placa per la dedicació i la gran tasca que ha realitzat.
Quins projectes té la nova comissió organitzadora?
Volem signar un conveni de col·laboració amb l’Ajuntament, que n’és el propietari, per tal de definir la tasca de cadascuna de les parts. És com la Festa Major de Vilafranca, que també té administradors i que són qui organitzen la festa, amb el suport de l’Ajuntament. La nostra feina és organitzar l’aplec i mantenir la cova, i la de l’Ajuntament mantenir-la neta i en bon estat. Per això volem tancar-la amb vidre per tal que no hi entri res, perquè ara només hi ha una reixa i hi ha hagut diverses bretolades.
Quin tipus de bretolades?
Una vegada li van tallar el cap al sant. També es van provocar incendis. En deixar de tenir vigilant es va produir una autèntica decadència, que es va superar amb la restauració realitzada fa deu anys. L’espai ara és més freqüentat que abans, i això també té els seus problemes i riscos.
Quins actes es faran enguany?
A les 10h s’iniciarà una caminada fins l’ermita, que sortirà des de davant del monument als castellers de la plaça Jaume I. A les 10.45h es farà un repic de campanes a l’ermita, a les 11h es farà una missa presidida per Mn. Aymerich, rector de la basílica de Santa Maria. Al final, s’interpretaran els Goigs en llaor de l’apòstol Sant Pau, a càrrec de la Coral Kandenit de Vilafranca. A les 12h es farà una audició de cant coral a càrrec de la mateixa coral i a les 12.30h hi actuarà l’Esbart Rocasagna de Gelida.
Olga Aibar Toro